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赤道的纬度为0度，没有准确的经度，因为赤道是环绕地球的圆周线、没有定点，所以不能确定地球的经度的多少。赤道是南、北半球的分界线，也是地球上的零度纬线，是指地球表面的点随地球自转产生的轨迹中周长最长的圆周线。
一年当中，赤道有两次太阳直射，所以赤道地区属于热带，终年天气炎热、气温很高。赤道的圆心与地心是重合的，它也是地球上最长的纬线圈。
赤道穿过了加蓬、刚果、扎伊尔、乌干达、肯尼亚、索马里、马尔代夫、印度尼西亚、厄瓜多尔、哥伦比亚和巴西等许多国家。
赤道为低气压区，由赤道两侧吹向赤道的东北信风和东南信风，驱动赤道南北两侧的海水由东向西流动。北的称为北赤道暖流，南面的称为南赤道暖流。