作者 | 齐健
(资料图)
编辑 | 陈伊凡
头图 | 视觉中国
层出不穷的 AI 大模型,是国内 AI 行业热火朝天的投射。
传统互联网公司、AI 公司,各色 AI 创业者,或打着大模型的旗号,或唱着 AGI 的高调,都想在其中掺一脚,提早在未来的 AI 市场中抢占一席之地。
在百模、千模大战之中,大厂自然高调,而多数创业公司则受到资源的限制,声量较小。不过,在一众 " 低调 " 的大模型创业公司中,也有一些大佬带队的项目,广受关注,甚至还在概念阶段的时候,就收到众多头部资本的橄榄枝,例如光年之外、百川智能。
四个月前,随着互联网大佬王慧文高调宣布入局 AI,并成立了对标 OpenAI 的 AGI 公司 " 光年之外 "。互联网、创投、AI," 三界 " 震动。6 月 25 日,多家媒体爆出王慧文病倒,再次引发了人们的唏嘘。
作为创业公司的核心,也是光年之外与各界资本、技术大咖们的重要纽带,王慧文的暂时离岗势必会对光年之外整体运营产生一定影响。甚至有人认为,王慧文的暂时退出,可能会导致光年之外的 AGI 故事提前结束。
那么这家由一个大模型 " 外行 " 建立的 AGI 公司,到底会走向何方?
光年之外似乎是目前最好的标的
为何这么一家没有大模型行家领衔创立的公司能得到资本青睐?
" 现在国内 AI 市场上的好标的太少了。"
一位投资人这样告诉虎嗅。
企查查数据显示,截至发稿,2023 年上半年国内人工智能行业的公开投融资事件共有 456 起。而这项统计在 2018 年 -2022 年的 5 年间分别是 731、526、353、631 和 648。只有疫情最严重的 2020 年上半年,低于今年。
上半年国内人工智能行业公开投融资事件这似乎与我们从媒体上看到的 "AI 狂欢 " 景象大相径庭。然而对于很多投资人来说,这种现象其实很正常。
一位关注 AI 行业的投资人对虎嗅表示,现在的 AI 创投市场上,好项目太贵,便宜的又多数不太可投。虽然 AI 赛道如日中天,但今年大环境不好,大家看项目会更谨慎。
不只是 AI 赛道,整个投融资市场上,2023 年上半年的成交量,也都低于过去五年的平均水平。
"没有好项目就去找‘好人’,尤其是在路径不清晰的行业。" 一位头部机构投资人告诉虎嗅,越是早期投资风险越低,但现在靠谱的 AI 大模型创业项目,已经鲜有早期。所以在众多创业项目中,挑选靠谱的创业者,成功的概率会更大。作为美团的联合创始人,王慧文无疑是一个靠谱的创业者,更何况他还高调带资 5000 万美元 " 开团 ",在启动资金方面真正实现了高举高打。
" 有钱的话,在现阶段看会有更强的人才效应,资源效应,政策效应。这样赢面也就更大。" 国内 AI 创业公司 OpenCSG 创始人兼 CEO 陈冉认为,国内的资本也是看得很清楚的,那些资源导向的公司,即便从 0 开始,成功率也不低。
除此之外,王慧文在对标 OpenAI,以及 AGI 这个创业方向上,似乎也更有 " 故事 "。
自光年之外成立以来,王慧文就反复强调 "AGI,普惠人类 " 的理念。在近期的采访中他曾提出 " 通用大模型是必干的 ",以及 " 我们的愿景是通过 AI 普惠人类 " 等观点,相比于目前比较普遍的 "AI 大模型产业先行 " 态度,王慧文似乎更加专注于基础大模型和 C 端业务。
与王慧文同期宣布 AGI 创业的另一位大佬——搜狗创始人王小川,在成立 " 百川智能 " 不久后就发布了 70 亿参数大模型 baichuan-7b。
不过,自 ChatGPT 问世以来,GPT-3 的 1700 亿参数就被人反复提及,关于 " 模型越大,能力越强 " 的科普也铺天盖地,相比 GPT-3 来说,70 亿参数对于 AGI 来说小了不少。当然 AGI 的路,也需要一步一步地走,但是某接触过王小川的业内人士向虎嗅透露,百川智能在 AI 大模型方面的方向比较明晰,会先从可落地的行业大模型开始,再逐步向后推进。
在这方面,什么都没发布的王慧文,反倒像是 " 更有坚持 "。
现阶段国内市场上专注基础大模型的创业公司并不多,很多都会聚焦参数量较小,较容易落地的行业大模型。目前国内真正发布了通用大模型的,主要是百度、阿里这样的大厂,或是在 AI 市场投入多年的技术公司。一方面是因为通用大模型预训练成本过高,导致其成为了大资本的专属游戏。
另一方面,通用大模型的变现能力实在不太明晰,使创业公司的商业逻辑很难 " 闭环 "。目前市场上,只有 OpenAI 敢说正在通过基础大模型和 C 端用户变现,而这样的变现能力似乎也正在下降。根据网站数据分析工具 SimilarWeb 统计的最新数据,C 端市场对 ChatGPT 的热度也在放缓。
ChatGPT 访问量环比增长率事实上,即便是百度、阿里,在发布通用大模型之后,也都在大力推动大模型与行业结合,在产业落地。
由此,光年之外这样在现阶段的国内市场中,一家 " 保持低调 ",坚持 " 普惠人类 " 愿景的 AI 创业公司,无疑更 " 像 "OpenAI,也更像一个好标的。
对于源码、五源这样的资本,以及王兴、宿华这样的互联网公司创始人来说,这样的 " 好标的 ",能在如此早起的阶段杀入,大概率是个值得一搏的赌注。
要多有钱才能创 AGI 的业?
王慧文刚刚宣布 5000 万美元创业计划的时候,很多人都不看好他。认为他是 " 外行 "" 暴发户 "" 瞎咋呼 "。毕竟,OpenAI 是拿着微软投资的 10 亿美元,以及大量 " 打骨折 " 的 Azure 算力资源才做出的 ChatGPT,区区 5000 万美元,能做的事儿太少了。
在刚开始 AGI 创业的时候,就传出王慧文试图通过收购已有大模型公司的方式,快速组建团队。多位被光年之外接触过的 AI 大模型公司都曾向虎嗅表示过,王慧文提出的 " 合作价码 " 与他们现有的技术、团队,以及估值不太匹配。
目前国内 AI 大模型相关的创业公司,也确实都是资本市场上的香饽饽。
循环智能联创杨植麟新创的 AGI 公司 " 月之暗面 " 在天使轮就吸引了红杉中国和真格基金,6 月 12 日首次宣布融资消息后,估值就达 3 亿美元。另一家清华系 AI 大模型公司深言科技,2022 年成立至今一年多的时间里完成了 3 轮融资,目前估值也有 1 亿美元。
有技术的 AI 创业公司,也都很有钱。这对于一个外行扯大旗,从零开始 AGI 创业公司来说,无疑是增大了生存难度。
不过,光年之外最新传出的融资数字已经达到了 2.3 亿美元,且背后还有美团创始人王兴的支持。虽然这一融资消息当天就被王慧文否认了,但后续的传言中也有人明确提出,融资数字只多不少。
5000 万美元的资金基础,要想买一个成熟的大模型团队,显然有些不够。但对于一家研发团队还不太成熟的技术公司来说,主要的烧钱目标是人才。所以,组建这样一家公司,未必需要有特别多的钱,只要比市场上的其他公司有钱就行了。
目前,国内 NLP 领域第一梯队的 AI 实验室,招聘博士后研究员的待遇大约是年薪 30~40 万 + 各种福利。而光年之外对这类人才提出的薪酬几乎都会翻倍,甚至翻几倍。
一位接近国内头部 AI 研究机构智源研究院的人士告诉虎嗅,过去半年里,智源的团队几乎被外界接触了个遍,其中最积极的就是光年之外。该人士笑称," 薪酬 double,在智源的很多员工看来根本就没有竞争力。因为现在都是拿着五倍甚至十倍工资来挖人。即使你再有理想,对未来再有规划,也很难顶住过百万年薪的诱惑。"
事实上,王慧文刚刚宣布 AGI 创业,时任智源研究院副院长的刘江就表示将会加盟。创立光年之外后,刘江可能就成了光年之外在智源研究院中留下了一个 " 线头儿 "。
虽然光年之外一直在高调招人,传出的挖人薪资也很高,不过到目前为止的几个月中,除了通过换股收购一流科技引入的清华博士袁进辉之外,还没有看到有 AI 领域的技术大牛宣布加盟光年之外。
除了人才,另一个花钱的地方就是算力。算法比的是人才,数据比的是资源和积累,而算力比的就是钱。
" 目前国内云算力需求旺盛,云服务都在排队状态,虽然云厂商可能会优先大客户,但大客户之间也需要排队。" 某国内云供应商技术负责人向虎嗅透露,AI 大模型火了以后,国内 GPU 算力需求增长了几十倍,中小客户在这方面会遇到很大的困难。这位负责人透露,光年之外在云算力方面的投入很大,在 AI 公司当中可以算是第一梯队了。
事实上,一些算力需求大的公司会选择自己采购服务器,做算力托管。尤其是在这种算力紧俏的时期,私有化部署用起来会方便很多。不过,虎嗅从一些 GPU 代理商处了解到,国内采购单片英伟达 A100 的最新价格最高可达 15 万元。目前单个 A800 服务器的市场价格大概是 102 万元每台,货期 4~5 周。如果多花 10~20 万元的话,货期可以提前两周多。
光年之外的目标是被收购?
随着王慧文病倒,光年之外后续的故事也变得扑朔迷离。
对于光年之外的未来,更积极正面的猜测,应该是与美团的深度绑定,甚至融合。虽然王慧文此次暂离的不仅是光年之外的业务,还辞任了美团的董事职务。但光年之外的创始团队,多多少少都与美团有点关系,其中就包括了美团的顾问马占凯和美团技术学院的刘江。6 月 25 日晚间,还有流言蜚语称美团即将入股成为光年之外的实控人。
虽然发布该消息的媒体很快就删除了这条推文,但宣布以个人身份参股的王兴,确实很难不让人猜测美团对光年之外的态度。难说王兴会不会在 AI 业务方面向光年之外倾斜,毕竟光年之外所订立的 AGI 目标,与美团的具体业务非常合拍。
美团目前的业务中,本地商业包括外卖、到店、酒旅,还有美团闪购、民宿及交通票务等;新业务包括美团优选、美团买菜、餐饮供应链(快驴)、网约车、共享单车、充电宝、餐厅管理系统等。终端用户均是普通消费者,对于美团来说,AI 落地的最佳路径,就是 " 普惠 "C 端用户。
虽然阿里、腾讯、百度、京东等互联网企业,都是依靠 C 端业务站稳脚跟的,但是这些年快速崛起的美团,在业务上相比其他几家更加 2C,也更加贴近基础大模型和 AGI。
在百度和阿里宣布了自己的通用大模型产品之后,腾讯虽然没有公布具体的大模型产品,但是腾讯云公布了一些行业大模型的举措,且其手中也早有混元大模型基础。老一代互联网领军企业 BAT 在大模型方面均有投入,新一代的 ATMJ 中,顶掉了百度的 M 和 J 中,京东已经在多个场合明确表示了将发布行业大模型言犀,只有美团目前还停留在 " 秘密 " 研发等阶段。
然而对于美团的秘密研发,外界多数还是持怀疑态度。
过去一年多,美团的业务增长受到疫情和竞争对手的双重压力。在本地生活方面,有抖音,在社区团购和即时零售领域,则要面对拼多多和京东。自 2020 年起,美团在新业务方面连续两年亏损超过百亿元,在 C 端业务里持续烧钱竞争在美团的战略中已经开始刹车,那么再投入大量资金去研发通用大模型,就显得更加不靠谱了。
因此,在集团外部培养一支 " 私人武装 ",参与 AI 大模型市场,抢占 AGI 高地,似乎更加符合美团现阶段的利益和发展需要。如果这家公司在未来真能成功,或许会是美团在 AI 大模型竞争中的一张好牌。
按理说,对于才启动 4 个月的光年之外来说,不管是王兴,还是王慧文,大概率不会就这么轻言放弃,草草收场。